En materia de investigación hemos llevado a cabo estudios pioneros para determinar la distribución actual de la especie, así como sus interacciones con las comunidades rurales al norte del país.
En el año 2001 realizamos una evaluación preliminar sobre el estado del conocimiento y distribución geográfica de la danta o tapir (Tapirus terrestris) en Venezuela. Los resultados de esta investigación fueron presentados en el Primer Simposio Internacional Sobre Tapires, celebrado en la ciudad de San José, Costa Rica. Como consecuencia de esta iniciativa, actualmente contamos con una base de datos que incluye a los especímenes de Tapirus terrestris de origen venezolano depositados en colecciones y museos zoológicos de Venezuela y del exterior, así como datos extraídos de la bibliografía especializada y aportes de investigadores. Con esta información hemos elaborado una serie de mapas y análisis geográficos sobre distribución de la danta en Venezuela mediante el uso de un Sistema de Información Geográfica (SIG).
Por otra parte, durante el 2002 estructuramos una base de datos con información referente a los tapires presentes en parques zoológicos y colecciones privadas en el país. Ese trabajo nos permitió elaborar la primera versión de un registro genealógico para el Tapirus terrestris en Venezuela.
En la Cordillera de La Costa, el investigador asociado Adrián Naveda llevó a cabo estudios básicos enfocados en documentar aspectos de la historia natural y distribución de la danta, unido a las interacciones entre estas criaturas y los habitantes locales.
Proyecto Danta Waraira Repano
Las montañas Waraira Repano, localizadas en la Cordillera de La Costa al norte de Venezuela, contienen una extraordinaria biodiversidad y cumplen un rol fundamental en el control del clima regional, en la purificación del aire y en la producción de agua. Estas montañas tienen la particularidad de estar rodeadas por una megalópolis integrada por las grandes ciudades de Caracas, La Guaira, Guarenas y Guatire. Se podría decir que esta condición geográfica convierte a estas montañas, protegidas como parque nacional, en una gran isla continental en tierra firme, donde la naturaleza es muy vulnerable y la danta presenta un alto riesgo de extinción debido a la cacería furtiva y la pérdida de hábitat. De hecho, la especie está restringida en una pequeña porción del parque que colinda con otras áreas silvestres desprotegidas legalmente.
Desde tiempo remoto, las dantas han formado parte del ecosistema cordillerano. Eso lo sabemos por crónicas del siglo pasado y por reportes anecdóticos más recientes. No obstante, con el pasar del tiempo, la población de dantas y sus territorios ancestrales quedaron reducidos a una mínima expresión y los pocos individuos supervivientes buscaron refugio en los lugares más remotos de esas montañas. Eso hizo que, por sus hábitos evasivos, la presencia de este gran mamífero pasara desapercibida para la mayoría de la gente de los entornos urbanos y rurales. Así mismo, la especie nunca llamó la atención de los investigadores científicos modernos. De hecho, la danta casi siempre quedó fuera en publicaciones sobre la “Fauna del Ávila” y solo algunos relatos en tono casi legendarios, fueron dando fe, de su presencia en las montañas Waraira Repano. La ausencia de evidencias sólidas sobre la presencia actual de la danta motivó a la Fundación Guarenas Repano a establecer una alianza con nuestra organización para dar inicio durante el año 2021 al “Proyecto Danta Waraira Repano”. Este proyecto incluye un componente de investigación ecológica y el desarrollo de actividades educativas para promover la proteción efectiva de las últimas dantas del tramo central de la Cordillera de La Costa.
